מערכת הפטריוט – רות סוף: בחודשים הקרובים ייפרד חיל האוויר הישראלי ממערכות ההגנה האווירית המיושנות מסוג פטריוט, אותן יחליפו במערכות מתקדמות יותר, כך נמסר מהצבא.
בפברואר הודיע חיל האוויר כי הוא בתהליך סגירת מספר סוללות פטריוט, וצוותיהן יעברו הכשרה להפעלת כיפת ברזל.
על פי כתבה שפורסמה היום באתר צה"ל, מערך הפטריוט, המכונה בחיל האוויר "יהלום", ייסגר סופית תוך חודשיים.
"אנחנו נמצאים בתהליך של צמצום מספר הסוללות עד לסגירה של המערכת כולה", אומר מפקד גדוד 138 במערך ההגנה האווירית, המפעיל את הפטריוט.
סוללות טילי פטריוט, המופעלות על ידי צבא ארה"ב, הופעלו בהצלחה כנגד טילי סקאד שנורו מעיראק לעבר ישראל במהלך מלחמת המפרץ הראשונה ב-1991.
המערכת מתוצרת ארה"ב נכנסה לשירות רשמי בצה"ל באותה שנה, אך יירטה טיל לראשונה רק בשנת 2014, כאשר הפילה כלי טיס בלתי מאויש (כטב"מ) ששוגר מעזה.
לאורך העשור האחרון יירטה המערכת, שנועדה ליירט מטוסים, רק כעשרה יעדים, כך לפי הצבא, ביניהם מטוס קרב סורי שחדר למרחב האווירי הישראלי בשנת 2018.
כעת, תוחלף המערכת במערכות הגנה אווירית מתקדמות יותר, כך נמסר מחיל האוויר.
מערכת כיפת ברזל מהווה את השכבה הנמוכה ביותר במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתית של ישראל. מעליה נמצאת מערכת "קלע דוד", שנועדה ליירט טילים לטווח בינוני, והמערכות ארוכות הטווח מדגם "חץ", שנועדות ליירט טילים בליסטיים גדולים.
ההחלטה התקבלה שבועות ספורים לאחר שמערך ההגנה האווירית הישראלי עבר את המבחן הגדול ביותר שלו אי פעם, עם שיגור מאות טילים מאיראן, שרובם יורטו בסיוע ארה"ב, ירדן, בריטניה וצרפת.
גורלן של סוללות הפטריוט עדיין אינו ברור, אך הן מבוקשות מאוד על ידי אוקראינה, שמחפשת להגן על שמיה מפני טילים רוסיים.
