השר הביטחון הלאומי, איתמר בן גביר, תקף בחריפות את מינויו של רג'א זעאתרה לסגן ראש עיריית חיפה. בן גביר טען כי זעאתרה "תומך חיזבאללה ו-BDS, אינו ראוי לתפקיד ציבורי בישראל".
זעאתרה הביע בעבר תמיכה באמירה של איימן עודה, לפיה ערבים ישראלים המשרתים בצה"ל צריכים להניח את נשקם. בן גביר ראה בכך הוכחה נוספת לכך שזעאתרה אינו מחויב למדינה.
בן גביר קרא לראש עיריית חיפה, יונה יהב, להתבייש בהחלטתו ולפטר את זעאתרה. לדבריו, "מינויו של זעאתרה הוא 'חמור ומטופש', ומעביר מסר של סובלנות כלפי תומכי טרור".
לסיום טען השר לביטחון לאומי כי "מקומו של זעאתרה בלבנון עם חבריו – ולא בקואליציה של עיר במדינת ישראל".
